Le marquis et le chinois

"On ne peut écrire un discours chinois avec nos lettres, de manière à être entendu, dit le père Cibot. Cela vient du génie de la langue, du petit nombre de ses mots, de la variété de ses tons, et surtout de son laconisme, qui ont besoin du secours des images et des symboles des caractères pour peindre les idées et les rendre sensibles. Combien de gens rient de l’opiniâtreté des Chinois à garder leurs caractères, sans soupçonner qu’il faudrait commencer par changer leur langue. Une page de chinois écrite avec nos lettres ne serait qu’une énigme. En résumé: le caractère, le génie de la langue parlée est donc essentiellement accentué, chanté, plein d’inflexions et de modulations variées; le caractère, le génie de la langue écrite: l’idéographie, la formation philosophique des signes composés par des associations de radicaux, symboles primitifs des idées simples."

Marie Jean Léon Le Coq, baron d’Hervey de Juchereau, marquis de Saint-Denys.